Les animaux souffrent-t-ils ?
Lorsque l’on parle de conscience animale, la frontière entre instinct et réflexion est parfois floues. Alors, les animaux ressentent-ils la douleur ? Sont-ils conscients d’eux-mêmes ?
Oui
Les spécialistes utilisent le terme sentience, mais moi, je vais utiliser ici le terme conscience qui me semble beaucoup plus parlant pour le grand public.
Sentience : capacité d’éprouver des choses subjectivement, d’avoir des expériences vécues positives ou négatives. Ce qui arrive à l’individu lui importe[1]https://sentience.pm.
Les 3 indicateurs de conscience
Quand on écrase la queue d’un chat, il crie 🙀 [2]https://doi.org/10.1038/s41598-019-55693-8. Pourquoi ?
On ne peut pas être dans la tête d’un animal (ni d’un humain d’ailleurs…). Pour savoir si un animal est conscient, on raisonnera donc forcément par analogie avec ce que l’on connaît déjà [3]Conférence Sentience : le mot le plus important du monde, Rencontres de l’Esprit Critiques Toulouse 2024 :
1- Indices physiologiques
Le fonctionnement du corps de l’animal par rapport aux sensations et à la douleur est-il similaire au nôtre ?
- L’animal a-t-il un système nerveux ?
- A-t-il des récepteurs de la douleur ?
- A-t-il des neurotransmetteurs qui réduisent la sensation de douleur comme les endorphines ?
2- Indices comportementaux
Il s’agit ici d’essayer de différencier les réflexes des comportements conscients, par des expériences.
- L’animal cherche-t-il à avoir du plaisir ?
- Évite-t-il la douleur ?
3- Indices phylogénétiques
Dans l’évolution des espèces, l’animal est-il le proche parent d’un autre animal dont on pense qu’il est conscient ? Par exemple, on peut penser que le chimpanzé a une conscience proche de la nôtre.
Cependant, il semble bien que la conscience soit apparue plusieurs fois au cours de l’évolution (convergence évolutive). Par exemple, les poulpes sont considérés conscients alors que leurs proches parents, les coquillages ne le seraient pas.
Du coup, quels sont les animaux conscients ?
Il est généralement admis que ces animaux sont conscients :
- 🐷 Tous les mammifères[4]https://fr.wikipedia.org/wiki/Sentience#Quels_animaux_sont_sentients_?[5]https://www.inrae.fr/sites/default/files/pdf/esco-conscience-animale-resume-francais-8-pages.doc.pdf > Conclusion[6]https://doi.org/10.1038/nrn2606[7]https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK32655/#ch1_s8[8]https://doi.org/10.1097/j.pain.0000000000002474[9]Les animaux n’auraient pas de douleurs chronique ? https://doi.org/10.1098/rstb.2019.0276
- 🐔 Tous les oiseaux[10]https://www.wellbeingintlstudiesrepository.org/animsent/vol2/iss17/1/
- 🐟 Les poissons[11]https://doi.org/10.1093/ilar.50.4.338
- 🐙 Les céphalopodes (pieuvres/poulpes, seiches, calamars/encornets)[12]https://dol.roflcopter.fr/h/154GtXMTEPLTR
- 🦀 Très probablement, les crustacés décapodes (crabes, crevettes, homards, langoustes, écrevisses)[13]https://dol.roflcopter.fr/h/154GtXMTEPLTR[14]https://fr.wikipedia.org/wiki/Crustac%C3%A9s#Perception_de_la_douleur_chez_les_Crustac%C3%A9s[15]https://www.wellbeingintlstudiesrepository.org/animsent/vol2/iss16/19/[16]https://www.wellbeingintlstudiesrepository.org/animsent/vol7/iss32/1/[17]https://www.wellbeingintlstudiesrepository.org/animsent/vol7/iss32/5/[18]https://fr.wikipedia.org/wiki/Malacostraca#Classification
- 🐌 Possiblement les escargots[19]https://www.pnas.org/doi/full/10.1073/pnas.97.7.3585
- 🐝 Possiblement les insectes et les araignées[20]https://doi.org/10.1016/bs.aiip.2022.10.001
Il est très probable que tous ces animaux non seulement sentent la douleur, mais la ressente également ainsi que d’autres émotions comme le plaisir, la peur, le stress…
Certains animaux seraient de plus capables d’analyser les actions des autres par rapport aux leurs, de se souvenir de leurs propres actions et de leurs conséquences, d’évaluer les avantages et les inconvénients d’une situation, d’éprouver des sentiments, de résoudre des problèmes complexes…
Sources
